O pré-diabetes é definido a partir de exames de sangue, quando é encontrado um valor de glicemia que não é suficientemente alto para ser considerado como diabetes, mas que também não está normal. Na prática, ocorre quando a glicemia de jejum está entre 100 e 125 mg/dl, quando a hemoglobina glicada está entre 5,7 e 6,4%, ou quando a curva glicêmica aponta um valor entre 140 e 199 mg/dL após 2 horas de teste com 75 gramas de glicose.
Esta alteração deve ser combatida precocemente, em especial com mudanças no estilo de vida, para que possa evitar sua progressão. Um importante estudo demonstrou que indivíduos que aderiram a um programa de atividade física regular (150 minutos semanais) com dieta equilibrada e perda de peso conseguiram reduzir em 58% o risco relativo de desenvolver diabetes mellitus tipo 2.